El 3 de marzo, las autoridades belgas confirmaron que habían aplicado una fianza de 10 millones de euros (unos 11,61 millones de dólares) al petrolero Ethera después de que este barco fuera detenido el 1 de marzo.
Según el Ministerio de Asuntos Marítimos del Norte de Bélgica, se sospecha que Ethera pertenece a la "flota oscura" rusa, un término utilizado para referirse a los petroleros que operan con una estructura de propiedad vaga, cambian regularmente de registro y cuelgan otras banderas nacionales para evadir las sanciones.
Las autoridades dijeron que detectaron 45 infracciones a bordo, principalmente relacionadas con documentos falsificados. Entre ellas, la más grave es que el barco cuelga una bandera de Guinea falsa y utiliza una certificación no válida.
Según las regulaciones anunciadas por Bélgica, Ethera solo puede salir del puerto cuando cumpla tres condiciones: Pagar la garantía total de 10 millones de euros; superar la inspección adicional; y completar los requisitos de reparación, incluyendo el registro de la bandera nacional legal, tener una certificación técnica completa y corregir los errores técnicos.
El ministro de Defensa belga, Theo Francken, declaró que el gobierno está actuando de manera "fuerte y resuelta" contra los barcos de la Flota de la Sombra. Según él, esta operación tiene como objetivo implementar las sanciones de la Unión Europea (UE), proteger el Mar del Norte y limitar los recursos financieros para la operación militar rusa en Ucrania.
Ethera está actualmente en la lista de sanciones de la UE. Las sanciones impuestas por Occidente a Rusia después de que Moscú lanzara una operación militar en Ucrania están diseñadas para reducir los ingresos del petróleo, el pilar del presupuesto ruso.
Sin embargo, en lugar de una fuerte caída, las exportaciones de petróleo rusas aún se mantienen gracias a la red de barcos "oscuros" que operan fuera del sistema de seguros y finanzas occidental.
La Embajada rusa en Bélgica no ha respondido a la solicitud de comentarios. Anteriormente, Moscú había acusado la detención de barcos rusos o barcos de carga rusos de ser un acto de "piratería".
Los expertos advierten que los barcos de la Flota Oscura suelen ser de gran antigüedad, carecen de mantenimiento, utilizan seguros poco claros y están registrados en países con normas de gestión laxas. Esto genera preocupación por el riesgo de derrames de petróleo, fugas de combustible y fallas técnicas que podrían causar graves daños al ecosistema marino.
La mano dura de Bélgica contra Ethera muestra que Europa está intensificando la vigilancia de las rutas de transporte de petróleo en el Mar del Norte, una región de importancia estratégica para la seguridad energética y ambiental del bloque.
