Antes de 1994
4 años después de la Copa Mundial de 1930, la selección de EE. UU. fue eliminada en los octavos de final con una derrota por 1-7 ante Italia (en ese momento se jugó eliminatoria directa y no había fase de grupos). 1950 se detuvo en la fase de grupos. De 1954 a 1986, la selección de EE. UU. nunca superó la fase de grupos. 1986 fue el año en que EE. UU. perdió ante México en la carrera por el derecho a albergar.
Regresaron a la Copa Mundial en 1990, perdiendo los 3 partidos de la fase de grupos, siendo anfitriones en 1994. Pero antes de que comenzara el verano de 1994, el fútbol en Estados Unidos se consideraba "extranjero". Llamaban fútbol soccer, mientras que fútbol era... fútbol americano.
Solo 9 años antes, la única liga profesional de este país colapsó, poniendo fin a una década gloriosa de la Liga de Fútbol de América del Norte (NASL). La mayoría de los estadounidenses no sabían nada de fútbol, un deporte que todavía tenía que competir con una serie de éxitos de taquilla de verano: Forrest Gump, Speed, The Mask, El Rey León (The Lion King) - en ese momento. El programa de televisión en directo de la persecución policial de OJ Simpson durante casi 2 horas en toda California fue aún más atractivo que el fútbol.
No hay instalaciones para el fútbol y su sueño de albergar la Copa Mundial comenzó con un... carro cedido por el Comité Olímpico de Estados Unidos en Colorado Springs. En el equipo de 1994, 7 estaban jugando en el extranjero, el resto eran estudiantes o jugadores de ligas locales bajo contratos centralizados de la Federación.
El mundo del fútbol los mira con ojos escépticos, diciendo "¿cómo puede un país que no sabe nada de fútbol organizar el mayor festival del planeta?".
Punto de inflexión
Aunque el punto de partida se considera "cero", los estadounidenses han hecho todo con un pensamiento diferente. Sin elegir copiar mecánicamente los modelos de Europa o Sudamérica, sino "hacerlo bien", combinando el pragmatismo de los empresarios con el pensamiento de gestión de eventos de Hollywood.
Una vez quisieron cambiar el tamaño de la portería, querían lanzar tiros libres al estilo de hockey, querían dividir el partido en muchas partes. Pero, cuando se enfrentan al umbral de la profesionalidad, se dan cuenta de que, para integrarse y desarrollarse, deben respetar a los "fanáticos centrales" y las reglas del juego de la FIFA.
La Copa Mundial fue un impulso para que Major League Soccer (MLS) debutara 2 años después. También a partir del escepticismo, la MLS ahora se enorgullece de tener 30 equipos, dando la bienvenida a superestrellas globales como David Beckham, Zlatan Ibrahimovic, Kaka, Wayne Rooney y Lionel Messi. Esa es una prueba de la concentración en el objetivo, convirtiendo el deporte extranjero en parte de la identidad cultural. No intentan hacer diferente del fútbol, hacen diferente de la forma en que el fútbol existe en la vida de la gente.
El cambio también es la difusión del sistema de valores. De no tener señal de televisión, ahora es la "sacudida". La imagen de niños estadounidenses practicando fútbol en lugar de lanzar balones de rugby, o la camiseta de los clubes europeos cubriendo todos los centros comerciales, es el resultado de un viaje de concentración constante.
Lecciones para el fútbol vietnamita
A partir del desarrollo del fútbol estadounidense, el fútbol vietnamita puede extraer lecciones sobre cómo promover las fortalezas individuales basadas en la profesionalidad. Vietnam tiene el entusiasmo, la pasión apasionada de los aficionados, pero a menudo lucha por encontrar un modelo propio que a veces olvida la profesionalidad en el pensamiento operativo.
Hay que saber cómo "vietnamizar" la forma de hacer la comunicación, la organización y la gestión. Hay que tener un sistema de valores continuo desde el torneo juvenil hasta el profesional. Hay que centrarse en el objetivo de construir un sistema de base en lugar de logros temporales. Hay que saber vender el "valor" del fútbol como un producto de entretenimiento, cultura y orgullo.
No hay atajos, solo el camino de "hacer las cosas bien" con nuestra propia identidad.
