El grupo aeroespacial Leonardo (Italia) acaba de anunciar la idea de un avión de hélice inclinada de nueva generación llamado ATA-NXM, destinado a mejorar el rendimiento aerodinámico y ampliar la aplicabilidad en el campo de la aviación militar futura.
ATA-NXM (Advanced Tiltrotor Aircraft – Next Generation Military) está diseñado para resolver una pregunta que ha existido durante mucho tiempo en la industria de la aviación: qué configuración será la más óptima para los aviones de hélice inclinada. Según el fabricante, el nuevo diseño tiene muchos cambios notables en comparación con las líneas de aviones anteriores.
La diferencia destacada radica en la posición del motor. En lugar de colocarse cerca de la punta de la ala como los diseños tradicionales, el motor del ATA-NXM está ubicado más cerca del borde interior de la ala.
Este cambio ayuda a mejorar la eficiencia aerodinámica, simplificar el sistema de transmisión y reducir la carga de las hélices, mejorando así la eficiencia operativa durante todo el vuelo.
El diseño también integra alas rectas que se extienden fuera de la posición del hélice. Según los ingenieros, esta estructura ayuda a aumentar la estabilidad cuando el avión cambia al modo de vuelo hacia adelante. Además, la parte delantera del avión también se complementa con pequeñas alas para mejorar la capacidad de control y la estabilidad aerodinámica.
El ATA-NXM está orientado como una plataforma de helicóptero de hélice inclinada con capacidad de expansión. Según el anuncio de Leonardo, el diseño puede alcanzar un peso máximo de despegue de 8 a 18 toneladas, adecuado para diversas misiones militares.
Matteo Ragazzi, vicepresidente sénior a cargo de Ingeniería e Innovación de Leonardo, dijo que el proyecto tiene como objetivo encontrar los límites máximos de desarrollo de la tecnología de aviones de hélice inclinada. Según él, este podría ser un paso importante para dar forma a una nueva generación de vehículos aéreos para el ejército.
La introducción de ATA-NXM tuvo lugar en un contexto en el que Leonardo continuó desarrollando otros programas de aviones de hélice inclinada.
Entre ellos, el proyecto NGCTR es un programa de helicópteros de hélice inclinada civil de nueva generación, con una estructura de ala "transformable" avanzada y un moderno sistema de control de vuelo. Hasta ahora, el prototipo de NGCTR ha completado unos 30 minutos de vuelo de prueba.
Además, Leonardo también está desarrollando el modelo Leonardo AW609, un avión de hélice inclinada civil que puede alcanzar una velocidad máxima de aproximadamente 270 nudos/hora (equivalente a unos 500 km/hora). Este proyecto ha sido investigado y desarrollado durante más de 30 años y actualmente está esperando la certificación de la Administración Federal de Aviación de EE. UU.
Aunque ATA-NXM actualmente está solo en el nivel de idea, Leonardo dijo que este diseño puede utilizar los motores a reacción existentes en el mercado. Gracias a esto, el tiempo de desarrollo puede acortarse hasta en un 50% en comparación con los programas de aviones de hélice inclinada anteriores.
