Desde principios de diciembre, el ejercito estadounidense ha llevado a cabo una campaña de represion maritima sin precedentes, capturando y tomando el control de 5 petroleros comerciales.
Sin embargo, la interceptacion maritima es solo el comienzo de un proceso complejo y cuidadosamente calculado, que convierte los activos incautados en ingresos presupuestarios o herramientas de negociacion politica.
Este proceso suele comenzar con medidas militares energicas. Un ejemplo tipico es el caso del Bella 1, despues de ser perseguido intensamente a lo largo del Oceano Atlantico, la Guardia Costera de Estados Unidos se coordino con helicopteros del Ejercito para liberar a los soldados de las fuerzas especiales navales que aterrizaron directamente en la cubierta del barco. Esta accion tenia como objetivo privar inmediatamente del control a la tripulacion, asegurando que el barco no pudiera escapar o destruir mercancias por si mismo.
Despues de que el barco sea controlado, Estados Unidos activara un mecanismo intersectorial llamado "Reaccion a la Amenaza de las Operaciones Maritimas" (MOTR). Esta es la etapa en la que el Pentagono, el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Justicia se reunen para determinar el destino legal del barco. Este proceso determinara a que puerto se llevara el barco y como sera procesado penalmente la tripulacion.
Por lo general, el destino de los barcos detenidos son los puertos a lo largo del Golfo de Mexico, especialmente el area de Houston. La razon por la que Estados Unidos eligio este lugar es porque aqui se concentra el sistema de infraestructura de petroleo y gas mas moderno, lo que permite extraer petroleo de los barcos de forma rapida y segura. Los barcos detenidos a menudo necesitan ser reparados o brindar apoyo tecnico para cumplir con estrictos estandares de seguridad antes de ser autorizados a atracar en puertos estadounidenses.
La etapa mas importante en el proceso es el procesamiento de mercancias. Toda la cantidad de petroleo crudo en el barco sera confiscada, trasladada a tanques de almacenamiento y subastada publicamente. Incluso, los propios barcos despues de descargar la mercancia tambien pueden ser vendidos si todavia tienen valor de uso. Un punto notable es que todo el dinero recaudado por la venta de recursos y activos de este otro pais se transferira directamente al Fondo de Recopilacion de Activos del Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Sin embargo, este proceso tambien tiene excepciones que son calculadas politicamente. El caso del buque Olina capturado el 9 de enero es un ejemplo tipico. En lugar de traerlo de vuelta a Estados Unidos para confiscar activos como de costumbre, el presidente Donald Trump dirigio directamente el regreso del buque a Venezuela. Esta medida tiene como objetivo servir a un "acuerdo energetico" que se esta negociando con el gobierno interino pro-estadounidense, convirtiendo al buque en una pieza de ajedrez diplomatico.
Para mantener este enorme aparato de coercion y manejo, Estados Unidos no dudo en gastar mucho. Se acaba de aprobar un presupuesto adicional de hasta 25 mil millones de dolares para la Guardia Costera de Estados Unidos, el doble del presupuesto anual de esta fuerza. Ese dinero asegura que Estados Unidos tenga suficiente capacidad de personal y medios para mantener las operaciones de cerco y confiscacion de petroleros que tienen lugar con una frecuencia casi diaria en aguas internacionales.
