Durante decadas, el marmol y la piedra caliza en las regiones deserticas se han considerado "archivos silenciosos" de la naturaleza, se formaron debido a la presion, el tiempo y la erosion, casi no relacionados con la vida. Pero un nuevo descubrimiento sugiere que la historia podria ser mucho mas compleja.
En algunas zonas deserticas de Namibia, Oman y Arabia Saudita, los investigadores han descubierto sistemas de tuneles extremadamente pequeños ubicados dentro de rocas. Son tan delgados que solo se pueden ver claramente al exagerar, pero estan dispuestos de forma regular y paralela, extendiendose metros a lo largo de las superficies de roca abierta. Es de destacar que estos tuneles no son accidentales.
A primera vista, la superficie de la roca en estas areas no es nada inusual. Pero al observar de cerca, los cientificos se dieron cuenta de que las grietas son pequeñas, estrechas, de solo aproximadamente medio milimetro de ancho y se adentran unos centimetros dentro de la roca. Corren rectos, paralelas y mantienen una distancia bastante uniforme, algo raro si solo se crea por el viento, el agua o los movimientos naturales.
Estas estructuras fueron descubiertas por primera vez hace mas de 10 años en Namibia por un grupo de investigacion del profesor Cees W. Passchier (Universidad Johannes Gutenberg Mainz, Alemania). Posteriormente, estructuras similares continuaron encontradas en Oriente Medio, lo que demuestra que esto no es un fenomeno aislado.
Dentro de los tuneles hay una capa de materia blanca, diferente de las rocas circundantes. Al analizar, el grupo de investigacion descubrio que la composicion quimica de esta capa no se parece a ninguna forma de feng shui natural conocida.
En particular, se descubrieron rastros de compuestos que contienen carbono, junto con fosforo y azufre, componentes basicos de las celulas vivas.
Aunque ya no hay ADN ni proteinas (debido a que estas estructuras son demasiado antiguas y se encuentran en un entorno hostil), la sintesis de signos quimicos y formas muestra que es muy probable que se trate de un "fossil" de una forma de vida microbiana que existio en la roca.
Segun la hipotesis del grupo de investigacion, estas criaturas extremadamente pequeñas podrian haber vivido directamente en las rocas, "cavando" lentamente caminos secretando disolventes minerales para obtener nutrientes. El exceso de materia se deja atras, formando los tuneles blancos que observamos hoy en dia.
Lo que llama especialmente la atencion de la comunidad cientifica es la forma en que los tuneles estan dispuestos de forma ordenada y regular, e incluso continuan corriendo rectos a pesar de que la capa de roca se curva o se erosiona mas tarde. Esto sugiere que no se trata de una actividad "improvisada", sino del resultado de un colectivo de organismos que operan de forma organizada.
Si esta hipotesis se confirma, el descubrimiento tendra un gran significado. La piedra caliza y el marmol son los lugares que almacenan la enorme cantidad de carbono de la Tierra. El hecho de que los organismos antiguos hayan actuado y transformado estos tipos de rocas podria afectar la forma en que el carbono se libera y circula en la naturaleza durante millones de años.
Los cientificos creen que es hora de revisar muchas muestras de rocas antiguas que se han pasado por alto en museos y laboratorios. Quien sabe, tal vez todavia conserven la historia de una forma de vida en la Tierra que nunca antes se conocia.
