El 15 de marzo, imágenes de helicópteros mostraron que el barco de transporte de gas licuado (GNL) de 277 m de largo quedó completamente ennegrecido con 2 grandes agujeros en el casco.
El Arctic Metagaz está desmannado y a la deriva desde una serie de explosiones frente a las costas de Libia a principios de marzo. Al mediodía del 15 de marzo, el barco estaba a solo 50 millas náuticas al suroeste de la isla de Malta, poniendo a los países vecinos en alerta roja.
Rusia acusó a Ucrania de utilizar drones para atacar este barco. Se dice que Arctic Metagaz pertenece a la "flota oscura", especializada en el transporte de petróleo y gas para eludir las sanciones de Occidente. El descubrimiento del barco a la deriva en estado peligroso ha puesto a las autoridades de Malta e Italia en alerta roja, por temor a un desastre medioambiental a gran escala en la región.
Las autoridades italianas confirmaron que el barco transportaba grandes cantidades de gas licuado y gasóleo. Según datos descubiertos por la autoridad portuaria libia, el barco contenía unas 62.000 toneladas de GNL y 900 toneladas de gasóleo. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) advirtió que si esta cantidad de combustible se filtra, el frágil ecosistema marino en el Mediterráneo sufrirá terribles devastaciones y contaminación a largo plazo.
Un posible derrame de petróleo podría provocar un incendio y nubes de aire frío mortales para las criaturas marinas", enfatizó un representante de WWF Italia.
Inmediatamente después de detectar la ubicación exacta del barco, el Primer Ministro italiano Giorgia Meloni convocó una reunión de emergencia con los ministros de defensa y energía para encontrar una respuesta. La parte italiana afirmó que está coordinando estrechamente con Malta para evitar que ocurra el peor escenario.
Actualmente, expertos en rescate y barcos especializados han sido movilizados para acercarse a la escena inmediatamente después de que se descubriera la ubicación del barco. La aparición de este "barco fantasma" en el Mediterráneo no solo es un desafío técnico para el salvamento, sino también un problema legal internacional difícil para los barcos de transporte de la lista negra. Todos los esfuerzos se están centrando en asegurar que los restos del barco no causen una segunda explosión o fuga de productos químicos al acercarse a las aguas territoriales de Malta.
