El 13 de mayo (hora local), según Drop Site News, piratas somalíes están exigiendo un rescate de 10 millones de dólares para liberar el petrolero MT Eureka, un barco propiedad de una empresa con sede en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), después de que el barco fuera arrestado frente a las costas de Yemen.
El incidente ocurrió en un contexto en el que las operaciones marítimas en Oriente Medio se interrumpieron continuamente debido al cierre del Estrecho de Ormuz, lo que obligó a muchos barcos mercantes a cambiar de ruta a través del Mar Rojo, el Golfo de Adén y las aguas cercanas a Somalia.
Según funcionarios de seguridad, el barco MT Eureka con bandera de Togo fue controlado por piratas alrededor de las 5 de la mañana del 2 de mayo, cerca del puerto de Qana en Yemen, en el área del Golfo de Adén. Este es el segundo arresto de barco en solo 10 días, después del caso del barco HONOUR 25 que fue controlado por piratas el 22 de abril.
Después de apoderarse del barco, 7 piratas dirigieron el MT Eureka hacia aguas de Somalia y anclaron cerca de la ciudad pesquera de Murcanyo, en el Cabo de África, cerca de la isla de Socotra en Yemen. Funcionarios de seguridad de Puntland dijeron que más hombres armados subieron al barco después. Se estima que actualmente hay unos 30 piratas tomando en rehenes el petrolero y la tripulación.
Había un total de 12 marineros a bordo, incluidos 8 ciudadanos egipcios, según un anuncio del Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto. Funcionarios de la Embajada de Somalia en El Cairo dijeron que el gobierno egipcio está presionando al Embajador de Somalia en Egipto, Ali Abdi Aware, para que acelere el rescate del barco y la tripulación.
Un funcionario de la Embajada de Somalia dijo que la embajada se había puesto en contacto con funcionarios de seguridad del Puntland para encontrar información sobre la ubicación del barco, ya que el grupo pirata encendió y apagó continuamente el sistema de identificación automática AIS para evitar ser detectado en el mar.
Antes de ser arrestado, MT Eureka salió del puerto de Fujairah en los EAU. Según funcionarios de seguridad del Puntland, el barco pertenecía a Royal Shipping Lines Inc. con sede en los EAU y transportaba alrededor de 20,400 barriles de diésel. La empresa aún no ha hecho una declaración sobre el incidente.
Los ancianos de la misma tribu que el grupo de piratas dijeron que los secuestradores están negociando con las partes intermediarias en Egipto y los EAU. Inicialmente se informó que este grupo redujo el rescate a 7 millones de dólares, pero luego lo elevó a 10 millones de dólares debido a la insatisfacción con el progreso de las negociaciones.
La Armada de la Unión Europea, la unidad que supervisa las operaciones antipiratería en aguas somalíes, confirmó el arresto y recomendó a los buques que operan en la zona que mantengan una alta vigilancia.
La piratería somalí alcanzó su punto máximo en el período 2005-2011, antes de disminuir drásticamente gracias a las operaciones de patrulla de la UE, la OTAN, Estados Unidos y muchos otros países. Sin embargo, los recientes conflictos en Oriente Medio han disperso los recursos contra la piratería, creando un vacío de seguridad para que los grupos armados costeros de Somalia vuelvan a operar.
Actualmente se dice que MT Eureka todavía está anclada a unas 3,7 millas náuticas de la ciudad pesquera de Bander Beyla, mientras que las negociaciones sobre el destino del barco continúan.
