Según el vicealmirante Rune Andersen, comandante del Comando de Operaciones Conjuntas de Noruega, las operaciones militares de la OTAN en el Ártico se han duplicado en los últimos 2-3 años en los 3 frentes: aéreo, marítimo y terrestre.
Andersen dijo que este aumento "es en parte una reacción al aumento del despliegue de submarinos rusos fuera de la zona tradicional, y la necesidad de seguir de cerca esas actividades".
Rusia posee actualmente una de las flotas de submarinos más grandes del mundo con unas 64 unidades en funcionamiento. La mayoría de esta fuerza pertenece a la Flota del Norte, estacionada en la región de Murmansk en la costa del Mar de Barents.
Desde la base de Murmansk, los submarinos rusos suelen moverse hacia el oeste a través del Ártico antes de descender hacia el sur para entrar en el Océano Atlántico, el Mediterráneo o el Mar Báltico. Esta ruta los obliga a pasar por una zona estratégica llamada GIUK Gap, un mar situado entre Groenlandia, Islandia y el Reino Unido, considerado un importante "cuello de botella" de la marina.
Según el coronel Martin O'Donnell, portavoz del Comando Supremo de las fuerzas aliadas europeas (SHAPE) de la OTAN, la detección de submarinos rusos antes de que salgan de aguas poco profundas es un factor clave.
Si escapan de aguas relativamente poco profundas y se dirigen al vasto océano, el seguimiento se volverá mucho más difícil", dijo O'Donnell.
Según él, cuando los submarinos rusos han sumergido profundamente en el vasto océano, el nivel de dificultad para detectar y rastrear aumenta "gráticamente", creando un riesgo de seguridad no solo para Europa sino también para Estados Unidos.
Para hacer frente, la OTAN despliega una serie de medios antisubmarinos como destructores, submarinos, helicópteros antisubmarinos y aviones de patrulla marítima. Muchos estados miembros también han invertido recientemente en capacidad militar adicional para aumentar la capacidad de detectar objetivos submarinos.
El mes pasado, los países europeos participaron en el ejercicio Arctic Dolphin 26 frente a las costas de Noruega, con un enfoque en la protección del Atlántico Norte y la región de GIUK Gap de las amenazas de los submarinos.
Sin embargo, el aumento de la presencia de la OTAN en el Ártico no solo surge de la preocupación por la armada rusa.
Después de que Rusia lanzara una operación militar en Ucrania, dos países nórdicos, Finlandia y Suecia, se unieron a la OTAN, elevando el número de países árticos en la alianza de 5 a 7. Esto significa que la OTAN tiene más soldados, buques de guerra y aviones participando en la protección de la región.
Desde finales del año pasado, el Comando Conjunto Norfolk de la OTAN ha ampliado el alcance de sus responsabilidades, incluyendo Finlandia, Suecia y Dinamarca. Este organismo lidera actualmente una nueva campaña de disuasión llamada Arctic Sentry.
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, dijo que esta operación ayuda a la alianza a adoptar un enfoque de "un Ártico unificado", sincronizar las operaciones militares y mantener una presencia regular en toda la región.
Según funcionarios de la OTAN, el Ártico se está convirtiendo en una región estratégica cada vez más importante. No solo es rico en recursos naturales, sino que también han aparecido nuevas rutas marítimas a medida que el hielo marino se derrite debido al cambio climático. Por lo tanto, esta alianza militar quiere mantener la ventaja en la región del Ártico.
