Cuando un barco es atacado en el Estrecho de Ormuz, uno de los primeros lugares que puede recibir una señal de emergencia está a miles de kilómetros del estrecho: En una base militar fuera de Portsmouth, Inglaterra - Centro de Coordinación del Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO).
Esta unidad está dirigida por la Real Marina Británica, establecida hace más de 25 años, inicialmente ubicada en Dubái, como parte de la respuesta británica al ataque terrorista del 11 de septiembre en Estados Unidos. Posteriormente, la unidad cambió su enfoque a apoyar la lucha contra la piratería frente a las costas de Somalia.
Desde que estalló el conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán el 28 de febrero, esta unidad es cada vez más importante para la tripulación y las empresas de transporte que desean viajar por el Mar Rojo, el Océano Índico y el Golfo Pérsico, especialmente el Estrecho de Ormuz.
El desarrollo de esta agencia refleja la importancia que Gran Bretaña, una nación insular que depende en gran medida del comercio internacional y que alguna vez poseyó la armada más poderosa del mundo, ha puesto en la seguridad marítima y la libertad de navegación.
Con experiencia naval, esta centralita tiene suficientes habilidades y tecnología para comprender los desafíos que enfrenta el transporte marítimo mundial, al tiempo que construye su reputación como una fuente de información confiable, neutral y esencial.
Cuando un barco marítimo tiene un problema y informa a través de un teléfono satelital o un correo electrónico, esta agencia notificará a la guardia costera, al ejército o a las agencias locales que tengan la mejor capacidad de apoyo.
La unidad también publica información sobre incidentes y flujo de barcos en el sitio web, así como en las redes sociales, convirtiéndose así en una valiosa fuente de datos para las empresas de transporte, los responsables políticos y el público.
Desde principios de marzo hasta ahora, el UKMTO ha registrado 41 incidentes en la región del Golfo, incluidos 26 ataques directos a barcos, causando incendios, explosiones, inundaciones o incidentes graves. La mayoría de los incidentes ocurrieron en la etapa inicial del conflicto.
Actualmente, mientras se mantiene el alto el fuego entre Estados Unidos e Irán, los incidentes a menudo involucran que los barcos sean llamados por radio, a veces inspeccionados en el barco y, ocasionalmente, los tripulantes detenidos.
A pesar de estar en contacto con la Marina británica, la UKMTO enfatiza la neutralidad y cree que proporcionar información precisa, basada en eventos, es la base para crear el prestigio de esta organización con las empresas de transporte marítimo.
El equipo de 18 personas en el centro cerca de Portsmouth trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana, recopilando información de todos los barcos, independientemente de la bandera nacional o de las relaciones del país anfitrión con Londres.
La cooperación con el centro es voluntaria, pero registrarse para compartir datos con esta unidad puede ayudar a las navieras a reducir los costos de seguro. UKMTO también está estrechamente coordinado con un servicio similar operado por Francia en el Golfo de Guinea, en el oeste de África.
Si reciben información indirecta sobre un incidente, los empleados de servicio en el centro cerca de Portsmouth intentarán contactar con la tripulación del barco involucrado. Si no pueden conectarse, intentarán contactar con los barcos cercanos para verificar la situación.
