El 17 de febrero, las autoridades francesas confirmaron que el barco llamado Grinch había abandonado las aguas territoriales del país después de tres semanas de detención. Anteriormente, el 22 de enero, las fuerzas funcionales francesas interceptaron a este barco en el mar Mediterráneo por sospechas de transporte de petróleo que violaba las sanciones dirigidas a Rusia.
El ministro de Relaciones Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, hizo una dura declaración en la red social X: "Evitar las sanciones europeas costará caro. Rusia ya no podrá utilizar descaradamente una flota fantasma frente a nuestras costas para financiar la guerra".
Según la investigación de la autoridad marítima francesa, el barco Grinch partió del puerto de Murmansk en el norte de Rusia. Para ocultar su paradero, este barco colgó una bandera falsa de Comoras, una pequeña nación insular en África Oriental que los barcos de la "flota oscura" suelen utilizar para eludir la ley. Después de ser descubierto, el barco fue obligado por las fuerzas francesas a trasladarse al puerto de Marsella para servir a la investigación.
Los fiscales dijeron que la empresa propietaria del barco Grinch tuvo que pagar una gran multa, de hasta "unos pocos millones de euros", por no poder demostrar la legalidad de la bandera que ondeaba el barco.
Sin embargo, los problemas legales no se detienen ahí. El capitán del barco, un ciudadano indio de 58 años, fue entregado a las autoridades judiciales el mes pasado. Se espera que comparezca ante el tribunal este mismo mes acusado de negarse a cooperar con las autoridades durante la inspección.
El arresto del barco Grinch se considera uno de los movimientos más enérgicos de Occidente contra la "flota oscura" de Moscú. Este es un término utilizado para referirse a una red de más de 400 petroleros viejos, operando bajo el nombre de empresas fantasma en países que no participan en las sanciones, para ayudar a Rusia a seguir exportando petróleo.
Hasta la fecha, Estados Unidos, Reino Unido y la UE han incluido un total de 640 barcos en la lista de sanciones para evitar que los clientes internacionales negocien con esta flota.
No solo en Europa, la lucha contra las flotas de petróleo de contrabando también se está calentando al otro lado del Atlántico. En los últimos meses, las fuerzas funcionales estadounidenses han arrestado o intentado detener al menos 7 barcos relacionados con el transporte de petróleo sancionado desde Venezuela. Incluso, hubo casos en los que los petroleros cambiaron descaradamente la bandera a la nacionalidad rusa en medio del mar mientras eran perseguidos.
El hecho de que Francia recaude una multa de millones de euros del barco Grinch se considera un precedente importante, enviando el mensaje de que el costo de eludir la ley se está volviendo cada vez más caro para las unidades de transporte de petróleo "clandestino".
