En un contexto en el que Irán está reforzando el control del Estrecho de Ormuz, las fuerzas hutíes en Yemen, aliados de Teherán, están tratando de interrumpir la ruta de transporte a través del Mar Rojo y el Estrecho de Bab el-Mandeb, la única puerta de entrada al Canal de Suez.
Protegiendo las entradas al Golfo Pérsico y al Mar Rojo, estas 2 rutas marítimas se consideran el "vaso sanguíneo" del comercio internacional. Una serie de petroleros, gasoductos y buques portacontenedores cargados de mercancías están obligados a circular por estos estrechos corredores naturales.
Según el experto en geopolítica marítima Sylvain Domergue, profesor de la Academia de Estudios Políticos de Burdeos (Sciences Po Bordeaux) y autor del libro Geopolítica del Espacio Marítimo, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) de 1982 estipula que los estrechos naturales deben garantizar el principio de libertad de navegación y no están sujetos a ningún control de cobro de tarifas.
Por el contrario, los canales artificiales como Panamá o Suez están bajo la gestión y el cobro de tarifas del país anfitrión.
Irán, aunque no ha ratificado la UNCLOS de 1982, siempre ha cumplido con la regulación de no cobro de tarifas en el Estrecho de Ormuz según la costumbre internacional.
También según el experto Sylvain Domergue, Portugal desde 1507 buscó imponer el control sobre Ormuz para monopolizar el camino de acceso a las fuentes de especias y la riqueza del Este.
A principios del siglo XVII, la doctrina Mare Liberum (Mar Libre) del filósofo holandés Hugo Grotius prevaleció con el argumento de que "los mares no pertenecen a nadie", considerando los estrechos como un factor vital para el comercio mundial.
Esta ideología fue aplicada sucesivamente por los Países Bajos, Gran Bretaña y Estados Unidos. Sin embargo, los británicos todavía utilizaron hábilmente la geografía del estrecho para dar forma al imperio colonial. Londres estableció una base en Singapur para controlar el estrecho de Malaca, y al mismo tiempo estableció puestos de avanzada en la isla de Socotra para vigilar la puerta del estrecho de Bab el-Mandeb.
En Europa, los estrechos daneses como Oresund y Kattegat también se han convertido en "cuellos de botella" estratégicos al ayudar a Dinamarca a cobrar tarifas marítimas y evitar que las potencias del Mar Báltico se expandan al Océano Atlántico.
La única excepción que sigue cobrando tarifas legales es el grupo del Estrecho turco (Bosforo y Dardanelos) porque está regulado por la Convención de Montreux de 1936.
